Ramon Llull, filòsof català que va viure al segle XIV, va inventar un mètode de coneixement consistent en un mecanisme complex de formes geomètriques i símbols que combinen lletres i conceptes, conegut com l’”Ars combinatoria”, esdevenint una nova branca d’aprenentatge amb aspiracions universals. Aquest fet va provocar que “ars combinatoria” es convertís en un precursor de la lògica i la informàtica i, en conseqüència, Ramón Llull es convertís en el pare de la informàtica.
No va ser fins el 1956 quan, de la mà d’un grup de científics a l’Escola d’Estiu d’Intel·ligència Artificial en el Dartmouth College (EUA), es va establir el concepte d’intel·ligència artificial imaginant el que seria aquesta nova disciplina, emergint com la “ciència empírica que estudia els mecanismes per a les accions intel·ligents”.
A Catalunya, el 1981, el Dr. Ramon López de Mántaras va presentar la primera tesi sobre IA titulada “Algorismes d’aprenentatge en reconeixement de formes: Aplicació a la robòtica”. A partir d’aquí, va començar un llegat que ha convertit Catalunya en un nucli poderós d’IA amb una projecció internacional de primer ordre.
Des de llavors, Catalunya ha estat una gran exportadora de talent en tots els àmbits de la IA, amb personalitats que han esdevingut gran referents en aquest camp i que han esdevingut ambaixadors reals de la recerca catalana al món.
En el marc de l’actual Estratègia Catalana d’Intel·ligència Artificial (Catalonia.AI), a través de l’Aliança de Recerca en Intel·ligència Artificial a Catalunya (AIRA) s’ha establert un espai de treball cooperatiu per impulsar i projectar tota la recerca i talent científic a nivell internacional.
Per això, una de les primeres prioritats de l’aliança es va centrar en impulsar la candidatura per la creació de la Unitat ELLIS Barcelona i, d’aquesta manera, integrar Catalunya a l’actual xarxa europea d’excel·lència de recerca bàsica en intel·ligència artificial; el European Laboratory for Learning and Intelligent Systems (ELLIS).
ELLIS és una iniciativa creada el 2018, com a fruit d’un moviment de la comunitat científica europea, amb l’objectiu convertir Europa en una regió pionera i reforçar l’excel·lència i la sobirania tecnològica en una disciplina tan estratègica com la IA.
ELLIS es defineix com una xarxa paneuropea d’excel·lència de recerca fonamental en intel·ligència artificial formada d’un total de 39 Unitats amb la missió d’avançar en l’estat de l’art, generar innovació tecnològica i crear un impacte social i econòmic positiu.
Aquest passat mes de març, la nova unitat ELLIS Barcelona ha esdevingut una realitat; essent una de les quatre noves unitats ELLIS aprovades aquest 2023, fet que representa un aval a l’alta qualitat i l’impacte de la recerca duta a terme a Catalunya en l’àmbit de la IA.
Amb un equip de recerca integrat per 21 investigadors i investigadores, la Unitat ELLIS Barcelona connectarà la comunitat científica de cinc universitats i cinc centres de recerca del sistema català de coneixement: la Universitat de Barcelona (UB), la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC), la Universitat Pompeu Fabra (UPF), la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), el Centre de Visió per Computador (CVC), l’Institut de Robòtica i Informàtica Industrial (IRI/CSIC-UPC), el Barcelona Supercomputing Center (BSC–CNS), l’Institut d’Investigació en Intel·ligència Artificial (IIIA-CSIC) i l’Intelligent Data Science and Artificial Intelligence Research Center (IDEAI-UPC).
Des de Catalunya, la nova unitat promourà la recerca interdisciplinària i transversal en IA, fomentarà forts vincles amb la indústria i formarà la pròxima generació de talent destacat en aquest camp. El seu àmbit de treball se centrarà en la recerca fonamental en l’aprenentatge automàtic i en els camps relacionats, com la visió, la robòtica i el processament del llenguatge natural.
La unitat catalana estarà dirigida per la doctora en Informàtica i cap del grup de recerca en Percepció i Manipulació de l’Institut de Robòtica i Informàtica Industrial (CSIC-UPC), Carme Torras. Matemàtica especialista en robòtica i intel·ligència artificial, la Dra. Torras és Premi Nacional de Recerca de 2020 en reconeixement a la seva recerca sobre IA i robòtica assistencial. La codirecció de la unitat ELLIS Barcelona anirà a càrrec del director associat del CVC i professor de la UAB, Dimosthenis Karatzas. En opinió de Carme Torras, “la xarxa ELLIS és un ecosistema privilegiat per desenvolupar la IA d’una manera èticament beneficiosa per a la humanitat. La nova unitat d’ELLIS Barcelona està desitjant unir esforços i contribuir a aquest objectiu”.
